讲到历史我想从堕落街开始。前些天市政当局已经开始拆除堕落街，这是件令人伤感的事情。本来，1938年的那一场火，包括后来某些执政者无知无畏的管理，就把这个城市的历史印记毁得差不多了——除了我们能够在博物馆看到的辛锥老太太那具干尸外，长沙实际上谈不上什么历史了。而像堕落街一条这样内容丰富的街道，多少人的初夜在那里，多少人的荷尔蒙在那里挥发，多少人在那里做着自己平生的第一个梦。堕落街就是长沙的一部当代史。对很多从湖大、师大走出来的人来说，不管时间过去多少年，即使他们在社会上能够呼风唤雨了，他们内心深处还是存留着那条小小的堕落街，他们会去堕落街重温当年的青春、当年的冲动。可是，这些人曾经的心灵史就要连根拔起了，这非常可惜。过去已经被摧毁得无可挽回，而现在仅有的一点点称得上遗产的东西又要在推土机下变成废墟。我相信堕落街被整改之后，取而代之的不过是一条在中国任何一个城市能见到的所谓文明商业街，而堕落街是唯一的，在中国范围内好像只有长沙拥有这个名声——就这个意义来说，我觉得湖南省或者是长沙市，应该特别感谢当年《中国青年报》的那位记者，他把这条街道命名为“堕落街”，这是近30年来的湖南最牛B的一次命名行为，这个命名就是文化和历史，但这个文化和历史几天后就没有了。
　　其实，烧掉了也好，毁坏了也好，都不是最致命的事情。长沙是两三千年的古城，这两三千年里缺失了两三百年固然可惜，但不是根本的问题。我们都说美国是世界上最年轻的国家，可是美国同时也是世界上最有文化的国家，是世界上最强大的国家，最好的媒体，最好的作家，最好的画家、最好的设计师、最好的电影，这些指标性的东西美国都有。它既可以拍像《泰坦尼克号》这样的商业大片，也可以拍很非主流的实验电影，大家都活得很好：你可以像谭盾一样成为商业音乐大师，也可以在纽约街头成为衣食无忧的街头艺术家。这就叫有文化。所以，最重要的一点是一个城市要允许人们自由自在地思想，没有边界的思考，只有这样才能有创造力，有创造力这个城市才会有希望。我认为长沙的未来将寄托在有越来越多的青年，他们有独立思考的能力，他们能接受更多的外来文化，能够和自己的源文化进行对话和贯通，然后大胆地、放手地去做，不怕做错任何事情。
　　这些年来对曾国藩的研究、崇拜，在湖南成了一个现象。我认为一是它迎合了这样一个很浮躁的时代，就像很多书店摆在前面的书都是所谓管理学厚黑学之类的，而那些大师的作品，反而没人知道。曾国藩的东西迎合了这个很功利的时代，它只讲究实用，所以比较受欢迎；另外，它还迎合了某种政治诉求。曾国藩搞掉太平天国这个怪胎，是以维护清廷这个怪胎为前提的，所以曾氏本身也是一个怪胎。我不认为曾国藩能代表近代的湖湘精神，他骨子里是反动的。湖湘文化最光辉的是它在二十世纪前后那部分，那几十年里湖南的先贤们的所作所为所学，才是我们湖南、我们后人最该珍惜的营养。这个营养就是两眼向洋看世界，不惜以自己的生命作代价想去把世界上最先进最有活力的文化和社会实践成果引入中国。像早一些的谭嗣同，民国初年的黄兴、宋教仁、蔡锷、陈天华等等，包括一师时期的毛泽东、蔡和森他们，都是这样的，都想把当时美国、欧洲社会、文化、教育、政治等等好的做法导入到我们这个老迈的帝国，试图洋为中用，从根本上为国家和民族的崛起打下基础。但是，这些宝贵遗产在近半个多世纪的湖南是看不到的。所以，湖湘文化的代表人物绝对不应该是曾国藩，他不是——也许我个人比较偏激，对这个人，我内心深处就三个字：“好奴才”，他是清朝的“好奴才”，是一个以既得利益为最高追求的好奴才。我们喜欢说湖南人敢为人先，喜欢说若中国亡国，除非湖南人死尽了，那么我们是否有足够的勇气、胸怀和诚实，让岳麓山上那串珍珠般的坟茔里面躺着的那些英灵，成为当代湖南人精神上的图腾？
　　一个城市最大的美德就是包容度和自由度。比如长沙，它有狭义的自由，包括说我刚才说的在电梯里抽烟，旁边人不敢管，在名牌专卖店里面抽烟，服务员也不敢阻止你，这是一种狭义的自由，它在某个瞬间、某个局部会令我很快活。但是，这个自由是虚构的伪造的，它是以牺牲对常识的敬畏为代价的。我认为一个好的城市应该是这样的，这边厢杰出青年、劳动模范在传奥运圣火，那边厢有人在裸奔，他们相安无事，这才是一个好的城市；这一边有很端庄的大型壁画，像毛主席的橘子洲头什么的，另一边有小青年的性爱涂鸦，他们都相安无事，这才是好的城市。但是，我们在长沙看到的更多的是那种高度统一的趣味，不说跟国外城市比，就是跟国内城市比也是如此，缺乏包容性。很多长沙的朋友都会跟我说长沙是美食之都，很好呷，很好呷。但是，它用一条主流大道把那些非主流的分叉差不多都屏蔽掉了。罗素讲幸福乃是参差多态，一个城市没有很多的流派是不行的，以吃为例，我在长沙如果想吃上海菜或者杭帮菜，就很难找得到，这不是一个差不多三百万人口、有大量外地人工作的省会城市应该存在的问题啊。反正我找了很久找不着，请允许我以偏概全吧，至少在吃这方面我觉得比较单调。另外，大家都说长沙是娱乐之城，其实这里的娱乐生活也是比较单调的。我很多同事说我们去泡吧。我说，我受不了那样的酒吧，我喜欢安安静静的酒吧，就四五个人的酒吧，但是根本没有，现在好像有了一些。我后来想起来了，为什么像酒吧街的酒吧都闹哄哄的，它卖的就是暧昧，把舌头伸到对方耳朵里去说话，因为那种心境下你得拼命喝水，得喝很多很多的酒，烦躁嘛，烦躁就喝酒。所以，我认为长沙在开放性这个指标上是有所欠缺的，不太能容忍所谓异端。